Los aranceles parecen ser una de las herramientas favoritas del presidente Donald Trump. Sin embargo, para el legendario inversor Warren Buffett, no hay mucho por lo que entusiasmarse.
«Los aranceles, en realidad, son un acto de guerra en cierto sentido. Tenemos mucha experiencia con ellos», afirmó Buffett en una entrevista con CBS emitida el domingo.
El CEO de Berkshire Hathaway explicó que, con el tiempo, los aranceles actúan como un impuesto sobre los bienes y pueden elevar los precios para los consumidores. «¡No es el hada de los dientes quien los paga!», bromeó.
Al aumentar los impuestos sobre los productos importados, los aranceles interrumpen el comercio entre países y, generalmente, esos costos adicionales se trasladan a los consumidores a través de precios más altos. Muchos economistas los consideran una herramienta política—utilizada en ocasiones en guerras comerciales—más que un mecanismo eficiente para el comercio internacional.
Buffett compartió su opinión en una inusual entrevista con Norah O’Donnell, de CBS News. Aunque el segmento se centró en la fallecida Katharine Graham, exeditora del Washington Post y amiga cercana de Buffett, el inversor respondió algunas preguntas sobre la economía.
El «Oráculo de Omaha» destacó la importancia de preguntarse: «¿Y luego qué?» al evaluar el impacto de los aranceles y quién terminará pagando el precio. «Siempre tienes que hacerte esa pregunta en economía: ‘¿Y luego qué?’», enfatizó.
Mientras tanto, Trump planea seguir adelante con nuevos aranceles a los principales socios comerciales de EE.UU., imponiendo un 25% a los bienes provenientes de Canadá y México, además de aumentar los ya existentes sobre productos chinos.
El Gobierno de Trump ha cambiado varias veces de postura respecto a sus políticas arancelarias. Los economistas advierten que estas medidas podrían incrementar los costos para los consumidores estadounidenses en productos esenciales que dependen de cadenas de suministro internacionales, desde electrónicos hasta automóviles. Además, las propuestas llegan en un momento en que la confianza del consumidor en EE.UU. está disminuyendo y persisten preocupaciones sobre la inflación.
En respuesta, China ha anunciado aranceles propios sobre productos estadounidenses, reavivando los temores de una guerra comercial similar a la del primer mandato de Trump. Esta vez, la Unión Europea y otros socios comerciales también están en la mira, con el expresidente proponiendo aranceles “recíprocos” para países que imponen gravámenes a los bienes de EE.UU.
Si bien Buffett no profundizó en su declaración de que los aranceles son un «acto de guerra», históricamente han estado ligados a políticas proteccionistas y a una diplomacia más aislacionista. En la década de 1930, tras la promulgación de la Ley de Aranceles Smoot-Hawley, que agravó la Gran Depresión, la prensa francesa llegó a calificar la medida como una «declaración de guerra económica».
Buffett ha criticado anteriormente los efectos negativos de los aranceles. En 2016, calificó las propuestas comerciales de Trump como “una muy mala idea” durante la campaña electoral.
Cuando O’Donnell le preguntó sobre la economía en general, Buffett la describió como «el tema más interesante del mundo», aunque evitó hacer comentarios adicionales.
Las palabras del multimillonario son seguidas de cerca por los inversores, especialmente en el último año, cuando Berkshire Hathaway acumuló una cantidad récord de efectivo. En el cuarto trimestre, su liquidez y equivalentes de efectivo alcanzaron los 334.200 millones de dólares, un aumento significativo respecto a los 167.600 millones del año anterior.
Berkshire ha ido fortaleciendo su posición de efectivo mientras reducía inversiones en gigantes como Apple (AAPL) y Bank of America (BAC), lo que ha generado especulaciones sobre su visión del mercado estadounidense.
A pesar de todo, las ganancias operativas de la compañía alcanzaron un récord en el último trimestre, y tanto sus acciones de clase A (BRK.A) como de clase B (BRK.B) cerraron en máximos históricos la semana pasada. Buffett reiteró que la mayor parte del capital que maneja seguirá estando invertido en Estados Unidos.
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