Bajo los frescos inmortales de los maestros renacentistas y envueltos en un estricto aislamiento, 133 cardenales ataviados con vestiduras rojas ingresaron solemnemente este miércoles a la Capilla Sixtina. Allí, iniciaron la primera ronda de votaciones para elegir al nuevo líder espiritual de los 1.400 millones de católicos en el mundo.
Con el cierre de las emblemáticas puertas de madera de la capilla, se dio inicio oficial al primer cónclave papal en más de una década. Este proceso se activa poco más de dos semanas después del fallecimiento del papa Francisco, en medio de un panorama complejo: la Iglesia enfrenta tensiones internas, dificultades económicas y el peso persistente de los escándalos de abusos sexuales.
Horas antes, los cardenales participaron en una misa en la Basílica de San Pedro, su último acto público antes de quedar completamente incomunicados dentro del Vaticano —sin teléfonos ni acceso a internet— hasta que se anuncie una decisión. Una vez dentro de la Capilla Sixtina, prestaron juramento de confidencialidad absoluta, como dictan las reglas del cónclave.
Se esperaba una primera votación este miércoles, aunque es improbable que se alcanzara de inmediato la mayoría de dos tercios necesaria para elegir a un nuevo pontífice.
Pese a que la elección del papa es una tradición milenaria, este cónclave se perfila como inédito: muchos de los cardenales designados por Francisco se ven por primera vez, lo que introduce nuevas dinámicas, prioridades y posturas que, según expertos, podrían generar divisiones más marcadas de lo habitual. El legado del papa fallecido ha dejado a la Iglesia polarizada, entre sectores progresistas que impulsan una mayor apertura y conservadores que buscan frenar esos cambios en nombre de la unidad.
Claves del proceso:
Cómo funciona: Los cardenales deliberan en total secreto. Si no se llega a un consenso este miércoles, pasarán la noche en casas de huéspedes del Vaticano y reanudarán las votaciones el jueves. Se contemplan hasta cuatro rondas diarias hasta alcanzar la mayoría requerida. Aunque el proceso no tiene límite de tiempo, los dos últimos cónclaves se resolvieron en apenas dos días.
Favoritos al papado: Aunque las predicciones en este tipo de elecciones son inciertas, dos nombres sobresalen: el cardenal italiano Pietro Parolin, ex mano derecha de Francisco, y el cardenal filipino Luis Antonio Tagle, una figura clave en una región donde el catolicismo sigue creciendo con fuerza.
Un referendo sobre Francisco: Esta elección es también una evaluación del rumbo que dejó marcado el pontífice argentino. Durante sus 12 años de papado, Francisco impulsó decisiones históricas que entusiasmaron a sectores liberales, como permitir bendiciones a parejas del mismo sexo y pronunciarse con firmeza a favor de los migrantes.
¿Qué tanto sabes del cónclave? Pon a prueba tus conocimientos con nuestro cuestionario interactivo (en inglés) sobre el proceso de elección papal.
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